技术层面面临多重挑战，未来前景仍存诸多变数

从现有技术储备来看，仅凭印度一己之力研制五代机难度很大。20多年五代机逐梦之旅，印度走得分外艰难。从提出各种不切实际的方案，到外形仿制F-22战机……这期间印度没有生成过可靠方案。直到2022年3月，印度斯坦航空公司举行了五代机AMCA首个部件开工仪式，预示着五代机项目进入原型机制造阶段。不过，就先进战机研发而言，原型机制造仅仅是开始，要想造出性能优异且能够实战的五代机，仍有诸多难题需要攻克：

一是隐身涂层技术依然薄弱。作为隐身战机，虽然AMCA在气动布局上采用了类似F-22战机的设计，具有一定外形隐身能力，但隐身涂层技术依然薄弱。印度曾寄希望通过从法国购买“阵风”战机上获得雷达吸波材料技术，但目前尚未实现。此外，与隐身材料息息相关的还有制造工艺问题。隐身材料极其敏感脆弱，加工战机蒙皮需要很高的工艺水平。目前，印度斯坦航空公司正在制造的LCA“光辉”战机已经出现蒙皮铺设公差太大的工艺问题。对于AMCA来说，一个突出的螺钉或一个不匹配的蒙皮翘起，都会导致隐身性能遭受破坏，是否具备高质量的五代机制造工艺，对印度斯坦航空公司的总装车间是一次严峻的考验。

二是有源相控阵雷达技术存在短板。有消息称，五代机AMCA将采用印度国产有源相控阵雷达。自2012年以来，印度电子和雷达开发机构一直在研究有源相控阵机载雷达，用时10年之久勉强研发出国产新型雷达原型机，近期才搭载在LCA“光辉”战机上开展测试。受制于国产雷达研制进度缓慢，早期服役的LCA“光辉”战机只能使用以色列旧式脉冲多普勒雷达应急，而后批次生产的LCA“光辉”战机换装的也是从以色列引进的有源相控阵雷达。国产机载雷达能否研制成功还尚无定论。从供给侧角度看，制约印度国产有源相控阵雷达制造的关键是氮化镓的生产。有源相控阵雷达使用的是氮化镓晶体管TR组件，2017年印度专门批准规划，投资数亿美元建设一座生产氮化镓的工厂，但直到2020年技术方案才得到初步批准，用于国产有源相控阵雷达生产的氮化镓晶体管TR组件目前只能依赖进口。这个问题对于印度武器装备发展的影响是全面的，已经服役的海军“维克兰特”号航母至今没有搭载有源相控阵雷达。可以遇见，未来一段时间，五代机AMCA依然会向国外采购有源相控阵雷达。

三是国产先进涡扇发动机研发遥遥无期。五代机AMCA要实现超音速巡航，必须装有高性能涡扇发动机。印度在航空发动机研发能力方面基础薄弱。从1986年开始，印度燃气涡轮研究院就开始研制国产“卡佛里”中等推力涡扇发动机，计划用于装备LCA“光辉”战机，历经30余年研发周期，目前也未达到实用水平。期间，印度航空基础材料和制造工艺不足的问题，导致发动机叶片、涡轮等关键零部件设计和制造长期不过关。同时，印度缺乏必需的测试设备，不得不依靠法国、俄罗斯进行发动机测试，这也是发动机研制成本增加、周期延长的主要外因。有消息称，五代机AMCA初期版本已经彻底放弃国产发动机，原型机将选用美国通用电气公司的F414涡扇发动机，以保证首飞如期进行。目前，在法国赛峰集团的帮助下，印度燃气涡轮研究院仍在完善“卡佛里”发动机，希望能够装在量产五代机AMCA上，但仍有大量技术难题需要突破。印度官员表示，当前阶段，五代机AMCA项目主要任务是制造5架原型机进行飞行测试。同时，他还公布了从2019年开始五代机AMCA的10年发展规划路线图：预计首架原型机于2024年面世，2025年或2026年进行首飞，2029年开始量产。不过，从LCA“光辉”战机发展过程看，这个路线图过于乐观，LCA“光辉”战机早在2001年1月就完成首飞，但交付部队一直等到15年后。五代机AMCA比LCA“光辉”战机研制复杂得多，在原型机还未制造出来的当下谈服役还为时尚早。