
有人机改无人机
除了从0到1全新开发的机型之外,基于成熟的有人直升机平台进行无人化改造,也成为一种成熟的方式。例如,2018年,联合飞机利用电传飞控技术、多余度飞行控制与导航一体化系统、电传作动器、智能供配电管理等技术,完成了对某型直升机的无人化改造,成为第一批吃螃蟹的人。而该无人直升机在2022年为神舟十三号、神舟十四号的往返护航中发挥了重要作用,进一步验证了有人直升机改型无人机的稳定性、适应性以及广阔应用空间。
利用有人机改型成为无人机,能够发挥已有飞行平台成熟、稳定的优势,有效降低中大型无人机研制成本,快速形成大载荷、谱系化、多用途无人机装备产品,降低高风险战场环境中人员伤亡风险。同时,因为不再需要飞行员,这也进一步提升了有效载荷,并降低了人员成本。而且,因为没有人员伤亡风险,可以让相对老旧的航空器继续飞行,等于延长了寿命。据统计,把一架有人直升机改造为无人机,能为直升机延长3至5年的使用寿命。另外,假如每年能够将1000架不同级别的有人直升机改为无人直升机,仅从培训费用角度,就可节省费用大约20亿元。
四、这只是个开始
我国无人机研究起步相对较晚,始于20世纪50年代后期,但经历数十年探索,中国无人机载重从小发展到大,呈现出可靠性逐步提升、价格逐步降低等趋势,三大主流构型无人机都得到了不同程度的巨大发展。
消费级多旋翼无人机领域,大疆一骑绝尘,基本占市场份额的70%,全球领先地位难以撼动;固定翼无人机是我国起步最早的构型,在中航成飞、航天彩虹、腾盾、航天九院、西工大和航天三院等企业和院所的努力下,如今也已取得相当的成就;无人直升机起步虽晚,在中航智、中航工业等的坚持下,发展速度也已经直追欧美,达到世界一流水平。
国内各类无人机百花齐放,也助力了诸多行业的产业升级,它们在物流运输、通信中继、电网巡检等领域,无人机发挥出了越来越重大的作用。而随着技术的发展与一线的摸索,还有更多的用法被发明。中航工业去年11月发布的《通用航空产业发展白皮书(2022》显示,2021年全球民用无人机市场规模超过1600亿元,同比增长61.6%,其中工业级无人机占60%左右。随着下游应用领域的不断扩大,未来将继续保持增长,预计2025年将达到5000亿元。

TD550无人直升机
而无人直升机凭借自身的优势,也有很多新的用武之地。例如在森林消防领域,无人直升机起降方便,而且载荷大、航程远,可以用灭火弹将山火消灭在萌芽状态;在高原物流领域,面对空气稀薄、机场等基础设施不足等情况,无人直升机非常适合用于哨所的物资投送和保障边防补给,在2022年的珠海航展上首发亮相的TD550高原型无人直升机拥有6500米的最高升限,就激发了业内的更多想象;在军事运用上,无人机已经彻底改变了武装冲突的方式方法,无人直升机凭借载荷大、起降灵活等优势,在战争中则主要承担着后勤运输、察打一体等职能。
当然,无人直升机未来如果要在更多领域广泛应用,还需要朝着安全性高、操作简单、降低成本的方向不断发展,在载荷、续航时间等性能上不断迭代升级,以满足更多行业需求。而在军用领域,未来军用无人机将从单一用途向多用途集成方向发展,以充分发挥其应有的战斗力,并具备高度智能化水平,自主判断对战场变数的应急策略,包括自主飞行、任务智能规划、智能武器等。此外,未来军用无人直升机还会向着大载重、高速、高空、长航时进一步发展,扩大作战半径,提升效率,从而进一步发挥军用无人机系统战场侦察、监视和攻击作用。

V-280“勇敢”倾转旋翼机
全新的直升机构型,也要得到重视。2022年12月,由贝尔公司研制的V-280“勇敢”倾转旋翼机击败取代黑鹰直升机,赢得美国陆军“未来远程突击机”项目合同。倾转旋翼无人机结合了固定翼飞机与无人直升机的优势,兼具航程远、载荷大等特点,能够实现长途运输,兼顾载人与载物,被誉为代表着未来的飞行器,国内也有多家企业也已经启动了倾转旋翼无人机的研制。
技术发展日新月异,产品迭代目不暇接。过去十年里,无人直升机取得的成绩有目共睹,续航水平大幅提高,智能化水平前所未有,应用场景广布各行各业,为传统产业进行现代化赋能。下一个十年里,它又将带来什么样的惊喜,让我们拭目以待。(作者:周与,为无人机行业业内人士)
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